El orden ya está puesto

El ruso Nikolay Davydenko y el argentino Juan Ignacio Chela abrirán la final de la Copa Davis, en Moscú. En el segundo turno, el local Marat Safin enfrentará a David Nalbandian, el mejor visitante.


MOSCU (ESPN) - El ruso Nikolay Davydenko y el argentino Juan Ignacio Chela abrirán la final de la Copa Davis, que se disputará entre el viernes y el domingo, en el pabellón Olimpiiski de la capital rusa, según el orden determinado en el sorteo.

Davydenko, el mejor ruso en el ranking mundial, se medirá con Chela a partir de las 13.00 hora local (10.00 GMT), partido al que seguirá el del local Marat Safin con David Nalbandian, el mejor visitante.

El partido de dobles, que comenzará el sábado a las 14.00 hora local (11.00 GMT), lo disputarán Dmitry Tursunov y Mikhail Youzhny frente a Nalbandian y Agustín Calleri.

El domingo, a partir de la 13.00 hora local (10.00 GMT), se disputarán los dos partidos individuales restantes: Davydenko-Nalbandian y Safin-Chela.

Por reglamento de la Federación Internacional de Tenis (ITF), está permitido que, hasta una hora antes, se puedan cambiar jugadores, ya sea para el partido de dobles como para cualquiera de los singles de la última jornada.

De esta manera, Alberto Mancini, el capitán de Argentina, se inclinó finalmente por los mejores antecedentes de Chela ante Davydenko, para incluirlo como segundo singlista, dejando atrás a Calleri. Pero no se descarta que éste último pueda participar el domingo.

En tanto, el dobles argentino era previsible, con Nalbandian y Calleri, mientras que el entrenador local, Shamil Tarpischev, optó por la dupla que jugó y perdió las dos últimas series, con Youzhny y Tursunov.

En los antecedentes en la Copa Davis, Rusia aventaja 2-1 a Argentina. Uno de sus triunfos fue justamente en Moscú y sobre carpeta sintética, las mismas condiciones que las actuales, cuando se impuso 3-2 en las semifinales del Grupo Mundial de 2002.

Ese año, Rusia logró su única Ensaladera de Plata, al vencer a Francia como visitante en la final. En tanto, Argentina juega su segunda final y busca su primera coronación, después de la derrota en Estados Unidos en 1981.

CORRE CON VENTAJA
Chela-Davydenko es un duelo marcado por la hegemonía del argentino sobre el local, en los cinco partidos que disputaron. El ruso cerró la temporada como el Nº 3 del ranking de la ATP, pero desconoce el significado de la victoria ante Chela, quien se encuentra 30 puestos más abajo en la lista.

El ruso ganó sólo un par de sets al perder tres veces en canchas de arcilla y otras dos en superficies rápidas ante Chela, pero ésta será la primera vez que se medirán en la Davis.

Chela derrotó a Davydenko en Amsterdam 2001, Roma 2002, Kitzbühel 2003, New Haven 2005 y Cincinnati 2006.

"Ese fue un factor importante", reconoció Mancini, cuando le preguntaron por qué escogió a Chela. "Pero la realidad es que son dos equipos muy parejos en jerarquía", aclaró.

En el otro choque, Safin, ex líder mundial y dueño de dos títulos de Grand Slam, supera 6-2 en la previa a Nalbandian, hoy 8º del mundo.

Una de esas victorias fue en cuatro sets en las semifinales de la Copa Davis de 2002, cuando Rusia ganó 3-2 y luego venció a Francia en la final, para lograr su único título. Fue el cuarto punto, que le dio la victoria a los rusos, justamente en el debut "copero" de Nalbandian.

"Creo que Nikolay tiene mejores posibilidades sobre Chela y a mí no me gusta levantarme tan temprano", bromeó Safin, en referencia a que el primer partido se disputará desde las 13, hora moscovita.

"Si Nikolay gana, David tendrá más presión encima", añadió Safin, quien en los últimos tres meses del año subió vertiginosamente en la clasificación, tras haber estado fuera de los 100 primeros luego de algunas lesiones.

"Con él nunca se sabe si va estar en un día bueno o malo", aseguró Nalbandian. "Yo estoy listo para el mejor Safin", afirmó.

Safin se impuso a Nalbandian en Montecarlo, Roland Garros, París y la Copa Davis 2002, Madrid 2004 y en el US Open 2006, mientras que el argentino ganó en Roland Garros 2004 y Madrid 2006.

Nalbandian y Calleri forman una dupla que este año venció a Suecia y Australia, en ambos casos, de locales y en canchas lentas. En cambio, Tursunov y Youzhny integran una pareja que perdió los dos únicos partidos que disputó en la Davis, contra Francia y Estados Unidos, precisamente en las dos últimas series.

Un triunfo de Argentina lo colocaría como el 13º campeón, desde que el torneo arrancó en 1900. Además, sería el sexto equipo diferente en llevarse el título en los últimos seis años.

Invicta en casa desde hace 11 años en desafíos por la Copa Davis, Rusia está en la final por cuarta vez, pero intentará salir campeón de local por primera ocasión. Cayeron ante Suecia en 1994 y frente a Estados Unidos en 1995.

En cuanto a los partidos individuales que se disputarían el domingo, de no haber modificaciones, Nalbandian tiene ventaja sobre Davydenko (4-2) y Safin frente a Chela (3-1).



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Se concentran en el tenis

Juan Ignacio Chela sería el segundo singlista argentino en la final de Copa Davis ante Rusia. Niegan conflicto entre Nalbandian y Mancini.

MOSCU (AP) - Juan Ignacio Chela sería el segundo jugador de sencillos de Argentina en la final de la Copa Davis ante Rusia, pese a que los ensayos del equipo sudamericano se habían visto sacudidos en el día de ayer, por un supuesto entredicho entre su máxima figura y el capitán, precisamente por esta designación.

"No es oficial, pero nosotros ya lo sabemos", contó Agustín Calleri, quien jugará el dobles del sábado junto a David Nalbandian. En tanto, Chela disputaría el segundo punto frente a Nikolay Davydenko, a quien le ganó las cinco veces que lo enfrentó.

Nalbandian y el capitán Alberto Mancini tuvieron que desmentir al unísono versiones en la prensa argentina de que ambos se habían enfrascado en una larga y fuerte discusión durante un entrenamiento el día previo.

El punto de discordia, según las versiones, habría sido la decisión de Mancini de que Chela fuese el otro en jugar individuales.

Mancini se ha guardado la identidad del número dos y la misma recién se conocerá el jueves, cuando se realice el sorteo de los partidos de la serie del fin de semana del techado estadio Olímpico de Moscú.

Según medios argentinos, Nalbandian favorecía a Agustín Calleri como segundo en vez de Chela.

Refiriéndose a las versiones sobre un entredicho con el capitán, Nalbandian afirmó que "se busca generar un problema donde no lo hay ... y la verdad me parece lamentable".

Con Mancini a su lado, Nalbandian explicó que el episodio durante el ensayo fue un mero cruce de palabras. "Siento que un jugador ya no puede hablar con su capitán", dijo el cordobés, octavo del mundo y quien se presenta al duelo ante Rusia con un record de 18-3 en partidos por la Davis.

"Son cosas personales y técnicas entre jugador y técnico", coincidió Mancini. "La verdad es que todos estamos bien".

"No tenemos nada que ocultar y lo que sí me duele es en el cómo repercute en el equipo", señaló Nalbandian, reconocido por su fuerte temperamento.

Mancini tildó de "elucubraciones" las versiones sobre diferencias y añadió que las mismas "causan una sensación mala para nosotros".

"Los días previos a la definición del equipo son difíciles", dijo Mancini, cuyos pupilos intentarán levantar por primera vez la Ensaladera de Plata. "Leí que el equipo estaba quebrado. No hay nada más lejos que eso".

"Tenemos que estar tranquilos. Necesitamos tener buen humor", agregó.

LA DECISION
Mancini se habría inclinado por Chela al sacar cuentas con el historial de sus resultados frente al ruso Nikolay Davydenko, a quien aventaja 5-0.

Davydenko, tercero en el ranking, y Marat Safin han sido mencionados como las dos posibles fichas del capitán ruso Samil Tarpischev para disputar los dos primeros puntos de individuales.

Chela, además, cuenta a su favor con un estilo de juego que le permite desenvolverse mejor en la superficie de carpeta sintética en la que se disputará la serie.

Por su parte, Nalbandian tiene un saldo negativo de 6-2 en sus duelos con Safin, dividiéndose victorias este año en el US Open, donde ganó el ruso, y el Masters de Madrid. No obstante, está 4-2 a favor sobre Davydenko.

José Acasuso, el otro integrante del cuarteto argentino, quedaría a la expectativa, mientras que Nalbandian y Calleri jugarían el dobles. Mijaíl Youzhny y Dmitry Tursunov completan el equipo ruso, sin pistas claras sobre si entrarán a jugar en algún momento.

Nalbandian también reconoció que no se encuentra en su mejor estado anímico. "Estoy pasando por un momento personal no ideal", indicó el cordobés, quien hace dos semanas se enteró de la muerte en Argentina de su sobrino de nueve años, mientras disputaba la Copa Masters en China.



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Dos potencias, dos sueños

El equipo argentino busca la hazaña y el ruso reafirmar su gran momento.


MOSCU (EFE) - El equipo argentino de tenis, personificado en el cordobés David Nalbandián, se ha conjurado para derrotar a Rusia en su propio feudo y conquistar así su primera Copa Davis, un sueño que se le escapó en 1981.

Ganar la final de la Copa Davis es "un sueño que Argentina todavía no pudo alcanzar", declaró Nalbandián, de 24 años, en vísperas de la final que se disputará del 1 al 3 de diciembre en el pabellón Olimpíiski de Moscú, con aforo para casi 11.000 espectadores.

El número uno de Argentina aseguró que tanto él como sus compañeros del equipo -José Acasuso, Juan Ignacio Chela y Agustín Calleri- "aportarán su grano de arena para tratar de ganar" a Rusia.

Para el equipo, dirigido por Alberto Mancini, el duelo con Rusia supone una oportunidad extraordinaria para conquistar la ensaladera, ya que en su primera oportunidad, en 1981, fue derrotado por Estados Unidos (3-1).

Al equipo ruso, integrado por Nikolay Davydenko, Marat Safin, Dmitry Tursunov y Mikhail Youzhny, tampoco le falta motivación, ya que una victoria le permitiría repetir la hazaña de 2002.

En esa ocasión, el equipo, también capitaneado por Shamil Tarpíschev, obtuvo su primera Copa Davis al derrotar a Francia a domicilio por 3-2.

Otra peculiaridad de esta final es el hecho de que se disputa sobre la moqueta del Olimpíiski, el mismo estadio en el que en dos ocasiones anteriores Rusia fue víctima de la famosa presión que conlleva la única competición de tenis por naciones.

En 1994, Rusia cayó en la final frente a Suecia (1-4) y en 1995 ante Estados Unidos (2-3), final en la que Pete Sampras sumó los tres puntos.

Para esquivar el maleficio del Olimpíiski, el equipo ruso eligió en 2002 para las semifinales de la Copa Davis frente a Argentina el Palacio Deportivo "Luzhnikí", escenario de lo que fue el primer choque de ambos en tierra rusa.

Cuatro jugadores de los actuales finalistas, los rusos Safin y Youzhny y los argentinos Nalbandián y Chela, participaron en aquella eliminatoria que Rusia ganó finalmente por 3-2.

Esas semifinales inscribieron un record en la historia de la Copa Davis: el partido de dobles, que disputaron Nalbandián y Lucas Arnold frente a Safin y Yevgueni Káfelnikov, duró seis horas y 22 minutos y terminó con triunfo argentino en cinco sets.

Precisamente tras aquella victoria sobre Argentina, los rusos triunfaron en la final de París, en la que Safin y sus compañeros alzaron la ensaladera de plata aplaudidos y abrazados por el ex presidente de Rusia, Borís Yeltsin, gran aficionado al tenis, quien presenció los cinco partidos de aquel frenético duelo.

Esa primera victoria rusa en la Copa Davis, hace ya cuatro años, fue en gran medida obra de su jugador reservista Youzhny, quien -en aquel entonces, de 20 años y número 38 del mundo- sustituyó al lesionado Káfelnikov para derrotar en el decisivo quinto partido al francés Paul-Henri Mathieu.

La actual final de la Copa Davis será el cuarto choque ruso-argentino en esta competición, con dos victorias para los rusos y una para los sudamericanos.

Además de las semifinales de 2002, los dos equipos se enfrentaron otras dos veces en Buenos Aires.

En 1985, Rusia echó del Grupo Mundial a Argentina al ganar por 3-2 como visitante.

El último choque entre ambos equipos se produjo en el estadio de River Plate en 2003, cuando los locales arrasaron al entonces campeón del torneo con un rotundo 5-0 en los cuartos de final.

En esa serie los jugadores argentinos fueron Nalbandián, Gastón Gaudio y Mariano Zabaleta y los rusos Youzhny, Davydenko y Káfelnikov.

En opinión del capitán de Argentina, el duelo de dobles será crucial en la definición del ganador de esta final.

"Obviamente, lo ideal sería terminar la primera jornada dos puntos arriba, pero un empate no estaría nada mal, porque tenemos un dobles muy competitivo", dijo Mancini en declaraciones a Efe.

Mancini destacó que la fuerza de su conjunto es su "unidad" y recordó que es "el mismo equipo que comenzó la clasificación y llegó hasta la final".

El capitán del cuadro argentino dijo sobre la pista sintética RuKortPro, montada sobre madera en el pabellón Olimpíiski para esta final, que "no es de sus preferidas, pero tampoco es tan rápida cómo esperábamos".

Su colega ruso Tarpíschev, por su parte, afirmó que la elección de este tipo de superficie se debió al deseo de crear condiciones óptimas para ambos equipos.

"Si la cancha fuera demasiado rápida, esto supondría una desventaja no sólo para los argentinos, sino también para nosotros", explicó Tarpíschev, el también presidente de la Federación rusa de tenis.



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Un cruce de opiniones

El capitán del equipo argentino de Copa Davis, Alberto Mancini, discutió con David Nalbandian antes de la final frente a Rusia, porque querría poner a Chela en el segundo single y el líder pide a Calleri.


BUENOS AIRES (DyN) - El capitán argentino de Copa Davis, Alberto Mancini, y su mejor hombre, David Nalbandian, quien jugará el single principal y el dobles, discutieron durante el segundo entrenamiento del equipo en Moscú, a sólo tres días del comienzo de la final ante los rusos. El motivo sería quién ocuparía el lugar todavía incierto de segundo singlista.

El episodio ocurrió cuando Juan Ignacio Chela estaba jugando un partido de práctica con Nalbandian, en el que ganaba claramente el primero. Justamente, Mancini, al ver que el de Ciudad Evita se imponía sin problemas, paró el ensayo y se puso a discutir con el cordobés.

Mancini y Nalbandian se sentaron en un banco para tratar el tema durante aproximadamente 50 minutos y se apreciaron claros gestos de fastidio de parte del capitán. Es más: Chela los miraba incrédulo, sorprendido por una discusión que jamás se imaginó, debido al habitual clima de unión y tranquilidad en el conjunto sudamericano.

Según enviados especiales a la capital rusa, Mancini querría incluir a Chela en el segundo individual, mientras que el campeón del Masters 2005 quiere a Agustín Calleri en el otro single, como ocurrió en Croacia por los cuartos de final. Allí, Calleri estuvo cerca de vencer a Ivan Ljubicic.

A sólo 72 horas de la ansiada final de Copa Davis, se espera que este altercado quede en el olvido. El miércoles, Mancini daría a conocer el nombre del segundo singlista y el del compañero de Nalbandian en el dobles.

Al retirarse del Estadio Olímpíco de Moscú, el capitán evitó el contacto formal con los periodistas y sólo les dijo "sin comentarios". Por su parte, el Nº 8 del mundo salió del escenario antes que Mancini y tampoco quiso darle explicaciones a la prensa.



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Sólo le falta la corona

El impresionente momento del tenis ruso busca su consagración.


MOSCU (AP) - Hace dos décadas y con la Unión Soviética al borde de su desintegración, ningún tenista ruso asomaba entre los 100 primeros del mundo. Hoy en día, la impresión generalizada es que están hasta en la sopa.

Los cuatro integrantes del equipo ruso de Copa Davis, que desde el viernes enfrentará a Argentina en la final, se encuentran entre los 30 primeros del mundo, todos capaces de ganarle a cualquiera en el circuito, salvo si se llama Roger Federer, claro está.

Con Maria Sharapova a la cabeza, la revolución rusa es aún más marcada entre las damas, al incluir a cuatro dentro del Top 10.

"No se puede negar. El tenis ruso pasa por un período de esplendor, pero no es obra de la casualidad", dijo Shamil Tarpischev, el capitán del equipo de Copa Davis. "Los pilares fueron colocados hace mucho tiempo".

Y eso se los deben a Boris Yeltsin, el ex presidente ruso.

Fanático rabioso del tenis, de no perderse ninguna competencia en casa, el entusiasmo de Yeltsin y su poder político tras el colapso soviético fueron claves en el auge tenístico.

De la noche a la mañana, el tenis pasó a ser el deporte que tenía que jugarse, en un país donde el fútbol y el hockey sobre hielo mandan.

La parada en Rusia de las giras de la ATP y la WTA para la Copa Kremlin, suele ser una de las que más espectadores atrae.

Nikolay Davydenko y Mijaíl Youzhny lograron en el Abierto de Estados Unidos ser la segunda dupla de rusos en avanzar a las semifinales de un torneo grande.

Sharapova (Florida), Marat Safin (España) y Dmitry Tursunov (California), éstos últimos también integrantes del equipo masculino, son modelos de otra característica rusa, el de los jugadores que se fueron al extranjero a una precoz edad.

Tanta es la gama de talento que Tarpischev tiene a disposición, que se dio el lujo de prescindir de Davydenko en la victoria sobre Estados Unidos en septiembre por el pase a la final, cuando el entonces cuatro del mundo venía de verse afectado por mareos en un torneo previo.

Tarpischev resulta ser la conexión del presente ruso con su pasado.

Capitán del equipo soviético de Copa Davis en los 70, no por nada se dice que a sus 58 años es el padre del tenis ruso, al dirigir la federación local, miembro ruso del Comité Olímpico Internacional y además ejercer como dirigente de la Copa Federación.

Sin embargo, se vio envuelto en problemas y en 1996 fue destituido de un puesto gubernamental, a causa de un escándalo de corrupción. Pero volvió a tomar las riendas un año después.

Su tarea pendiente es ganar la Davis de local. En el mismo escenario, el estadio Olímpico de Moscú, los equipos de Tarpischev perdieron las finales de 1994 y 1995 ante Suecia y Estados Unidos, respectivamente.

El solitario título conseguido en su historia fue al vencer a Francia en la final de 2002 en París, pero ahora la meta es hacerlo ante los suyos.

"Estamos frente a una posibilidad inmejorable, jugando en una cancha que nos favorece y un equipo excepcional que me ofrece muchas variantes", dijo Tarpischev. "Existe algo de presión, pero no es nada que no se pueda sobrellevar".



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Vaticina hasta el marcador

El ruso Marat Safin pronosticó una "ajustada" victoria por 3-2 frente a Argentina en la final de la Copa Davis, que se disputará en Moscú.


MOSCU (ESPN) - El ruso Marat Safin pronosticó una "ajustada" victoria por 3-2 frente a Argentina en la final de la Copa Davis, que se disputará entre el 1º y el 3 de diciembre en Moscú.

"Ganaremos por un ajustado 3-2. Yo y todo el equipo estamos de muy buen ánimo de cara a la final", aseguró Safin, actualmente el número 25 del mundo, en declaraciones al diario digital gazeta.ru.

Safin, quien se ha recuperado en las últimas semanas del bache de juego que le llevó al puesto 105º del ranking de la ATP a mediados de temporada, no tuvo reparos en alabar a la escuadra argentina.

"Son deportistas de clase contrastada, que practican un buen tenis. Su punto flaco es precisamente la superficie. No es un secreto para nadie que los tenistas argentinos prefieran jugar en superficies lentas", añadió.

El ruso, quien tiene en su haber dos Grand Slam, el Abierto de Estados Unidos (2000) y el de Australia (2005), enfatizó que la superficie del pabellón Olimpískii, donde se disputará la final, "es muy rápida".

"Elegimos la misma superficie que en la Copa del Kremlin. Es verdad que Youzhny y yo no hemos competido mucho últimamente y que Nikolay ha jugado en otras superficies. Pero estoy seguro que nos saldrán bien las cosas", señaló al término del entrenamiento vespertino.

El capitán del equipo ruso, Shamil Tarpischev, sorprendió a todos al elegir a Safin como número uno del equipo, de cara a las semifinales contra EEUU, y éste respondió la confianza depositada con una inapelable victoria en tres sets sobre Andy Roddick.

No obstante, es poco probable que Tarpischev vuelva a sacarse de la chistera una decisión como ésta, habida cuenta que Davydenko es el número tres del mundo, tras adjudicarse cinco torneos esta temporada.

El voluble tenista ha manifestado que la Copa Davis es su "última oportunidad" de redimirse tras una nefasta temporada, marcada por las lesiones y por la ruptura con su entrenador, Peter Lundgren, antiguo técnico del suizo Roger Federer.

Safin, formado como tenista en España, mostró su recuperación el mes pasado al alcanzar la final de la Copa del Kremlin, donde fue derrotado por su compañero de equipo Davydenko por 6-4, 5-7 y 6-4.



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Aprobación clave

El equipo argentino de Copa Davis realizó su primera práctica en Moscú, previo a la final con Rusia, y dicen que la cancha los favorecerá.


BUENOS AIRES (ESPN) - El equipo argentino de Copa Davis realizó su primera práctica en Moscú, a la espera del match final frente a Rusia que se jugará entre el viernes y el domingo próximo.

"La cancha nos favorece, no es lo rápida que esperábamos", aseguró el capitán argentino Alberto Mancini, luego de observar el desempeño de sus jugadores sobre la carpeta sintética elegida por los rusos como superficie.

En las dos horas de entrenamiento matutino, pese a que la cancha no es tan veloz, los argentinos sí observaron un inconveniente en el pique bajo y a veces irregular, en la pista montada en el estadio olímpico de Moscú.

"Tiene madera abajo y se muere un poco el pique de la pelota. No es pareja, hay lugares en los que pica diferente. Pero es cuestión de adaptarse. ¿Cómo se contrarresta eso? Con talento", agregó Mancini, quien ve necesarias "unas horas más para adaptarse".

Enrique Morea, presidente de la Asociación Argentina de Tenis (AAT), dijo que la cancha es "rápida", aunque enseguida aclaró "que los jugadores tienen experiencia, saben adaptarse".

Mancini no quiso adelantar el equipo, en el que lo único seguro es David Nalbandian como primer singlista. "Me gustaría tener el martes a la noche el equipo en la cabeza y, lo más importante, es que esté en la cabeza de los chicos. Tenemos chances de ganar esta final, aun cuando no seamos favoritos", comentó en declaraciones difundidas a través del diario Olé.



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La historia juega a favor del local

En el único enfrentamiento previo entre ambos países en Moscú, Rusia le ganó a Argentina por 3-2 en las semifinales de Copa Davis de 2002.


BUENOS AIRES (EFE) - Rusia y Argentina, que disputarán desde el viernes la final de la Copa Davis en Moscú, se enfrentaron por única vez en la misma ciudad en 2002, en las semifinales del torneo que ganaron los rusos por 3-2.

De aquellos dos equipos vuelven a participar esta vez en el choque decisivo cuatro jugadores, los locales Marat Safin y Mikhail Youzhny y los argentinos David Nalbandian y Juan Ignacio Chela.

Nalbandian, el mejor jugador de su país en la actualidad, no disputó ninguno de los encuentros individuales de aquella primera jornada, pero fue la gran figura en el único punto conseguido por los sudamericanos en el dobles.

En el primer capítulo, disputado en el Sports Palace Luzhniki, Safin derrotó a Chela por 6-7, 7-5, 7-5 y 6-1 y Kafelnikov a Gaudio por 3-6, 7-5, 6-3, 2-6 y 8-6.

El dobles fue un partido agotador, que Nalbandian y Lucas Arnold ganaron a Yevgeny Kafelnikov y Safin por 6-4, 6-4, 5-7, 3-6 y 19-17.

Los rusos pasaron a la final, que más tarde ganarían ante Francia, al vencer Safin a Nalbandian (en su debut en individuales) por 7-6, 6-7, 6-0 y 6-3. Finalmente, Chela superó a Youzhny por 7-6 (7-5), 6-7 (3-7) y 6-4.

El encuentro de dobles se jugó en 6 horas y 22 minutos y en total la serie duró 19 horas y media.

Las otras dos veces que rusos y argentinos se enfrentaron en la Copa Davis se repartieron victorias, ambas en Buenos Aires.

Rusia sacó del Grupo Mundial a Argentina en 1985, al ganar en el Buenos Aires Lawn Tennis Club por 3-2. Andrei Chesnokov, Alexander Zverev y Sergei Leonyuk superaron aquella vez a José Luis Clerc y Martín Jaite.

El último choque entre ambos equipos se produjo en el estadio de River Plate en 2003, cuando los locales arrasaron al entonces campeón del torneo con un rotundo 5-0 en los cuartos de final.

En esa serie los jugadores argentinos fueron Nalbandian, Gastón Gaudio y Mariano Zabaleta y los rusos Youzhny, Davydenko y Kafelnikov.

Argentina disputará por segunda vez en la historia la final de la Davis, después de la que perdió en 1981 ante Estados Unidos en Cincinnati por 3-1.

En tanto, Rusia ya posee una ensaladera, la obtenida en 2002 ante Francia en París (2-3), y jugó también las finales de 1994 y 1995, ante Suecia (1-4) y Estados Unidos (2-3), respectivamente.



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Persevera y triunfarás

Guillermo Cañas calificó como "un premio al esfuerzo" su citación para jugar la final de la Copa Davis entre Argentina y Rusia.

BUENOS AIRES (EFE) - El tenista argentino Guillermo Cañas calificó el sábado como "un premio al esfuerzo" la convocatoria del entrenador, Alberto Mancini, para que se integre como "alternativa" en el equipo que disputará la final de la Copa Davis frente a Rusia.

"Tiene una gran importancia para mí. Estoy contento de poder estar acá, disfruto cada momento y realmente la paso muy bien. Si bien siempre me sentí parte de este equipo, hoy lo puedo palpar desde adentro y eso tiene un valor altísimo", sostuvo el tenista en declaraciones a la agencia Télam.

Actualmente, el equipo argentino se encuentra en Ginebra, donde se dedica a entrenar antes de viajar el domingo a Rusia, para disputar la final del 1° al 3 de diciembre próximo.

Cañas, quien viene de cumplir una sanción por dopaje, es la alternativa elegida para la final, si una hora antes de efectuarse el sorteo de los encuentros, el día 30 de este mes, en Moscú, Mancini no decide cambiar la lista oficial de titulares.

David Nalbandian, quien se trasladó a Ginebra desde China, donde participó en el Torneo de Maestros, José Acasuso, Agustín Calleri y Juan Ignacio Chela integran los primeros cuatro lugares de la lista del equipo argentino.

"Entrenamos mucho para poder tener una buena adaptación a la carpeta. Personalmente, vine con la meta de ayudar a mis compañeros en todo lo que necesiten y disfrutar cada minuto. Para mí todo esto tiene una gran importancia", remarcó Cañas, quien hoy cumple 29 años.

Según el tenista, la cancha en la que se celebrará la final "es muy rápida y la característica que tiene es que la pelota pica y resbala".

Cañas dio positivo el año pasado en un control antidopaje, tras haber consumido el diurético hydrochlorothiazide (HCT), y fue suspendido durante dos años por parte de la Asociación de Tenistas Profesionales.

Pero luego la entidad le redujo la pena a un año, con lo que el tenista volvió a la competición el pasado mes de septiembre, con buenos resultados.



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Enemigos íntimos

El español Rafael Nadal aseguró que con el suizo Roger Federer no son "rivales" y que, por el contrario, mantienen una buena relación.

NUEVA DELHI (EFE) - El tenista español Rafael Nadal, número dos del mundo, aseguró que con el uno, el suizo Roger Federer, no son "rivales" y que, por el contrario, mantienen una buena relación.

El español también manifestó que sigue firme en su lema de "trabajar cada día para que las cosas nunca se tuerzan".

En una entrevista publicada en el periódico indio The Hindustan Times, Nadal recordó el encuentro que tuvo en compañía del también tenista español Feliciano López con el futbolista brasileño Ronaldinho, a quien calificó como "uno de los mejores, si no el mejor jugador".

Con respecto a Federer, a quien le ha ganado en cuatro ocasiones esta temporada, Nadal añadió que "lo que pasa es que jugamos a menudo y los partidos suelen ser duros e igualados, por eso resultan tan interesantes. Pero Roger es un jugador muy completo y para ganarle necesitas jugar al 120 por ciento".

El español se mostró agradecido a su tío y entrenador, Toni, y desveló que su secreto para el éxito es "el trabajo duro y la voluntad de mejorar cada día", aunque no necesita un entrenamiento especial para los músculos, porque en su familia todos son "muy fuertes".

Nadal confió en perfeccionar su rendimiento en hierba: "Me doy dos o tres años para mejorar. Para jugar bien en cada superficie uno necesita comprenderla bien. Pero yo todavía soy joven".

En la entrevista, realizada a través de una conversación electrónica en tiempo real, Nadal, calificado por el periódico hindú como "la mayor estrella del tenis tras Federer", afirmó que se encuentra preparado para acudir el año próximo al torneo de Madrás, en la India.



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Hora de concentrarse

El equipo argentino de Copa Davis comenzó a entrenar en Ginebra antes de viajar a Moscú para enfrentar a Rusia en la final. El capitán Alberto Mancini confía en una rápida adaptación.


BUENOS AIRES (EFE) - El capitán del equipo argentino de la Copa Davis, Alberto Mancini, manifestó su confianza en que sus jugadores se adaptarán rápidamente a la superficie de la cancha de carpeta sintética de Moscú para la final ante Rusia, que se disputará del 1° al 3 de diciembre próximo.

"Sabemos que los rusos utilizarán una superficie rápida con un pique bajo, similar a la de París-Bercy. Confío plenamente en que nuestros jugadores se adaptarán sin problemas", dijo Mancini desde Ginebra, Suiza, a radio Mitre de Buenos Aires.

"El equipo está muy bien, con la lógica ansiedad de comenzar la cuenta regresiva para un partido tan importante. Tenemos muchos días por delante para entrenarnos en Ginebra y el próximo fin de semana iremos mejor preparados a Rusia", añadió.

El conjunto sudamericano se entrena desde el miércoles en Ginebra con José Acasuso, Agustín Calleri, Juan Ignacio Chela y Guillermo Cañas y hoy se incorporó David Nalbandian, la figura y Nº 8 del mundo, proveniente desde Shanghai, donde llegó a las semifinales de la Copa Masters.

Calleri le dijo a la prensa argentina que "la expectativa es muy grande. El equipo tiene mucha confianza porque puede ganar esta final, pero la presión la tienen los rusos porque son locales y eligieron la superficie".

El equipo ruso afrontará la final con Marat Safin, Nikolay Davydenko, Mikhail Youzhny y Dmitri Tursunov.

Antes de dirigirse al distrito ginebrino de Cologny, donde se realizan los entrenamientos, Mancini comentó que fue una jornada de trabajo corta para el equipo la del miércoles, que les sirvió para adaptarse a las condiciones de juego que encontraron.

"Llegamos después de un largo viaje. Todo el equipo estaba muy cansado, así que el primero fue un día de entrenamiento corto y relajado. Todo supone una adaptación a condiciones que en Argentina no tenemos, ya sea el clima, las canchas cerradas y un poco más rápidas de lo que vamos a encontrar en Rusia, aunque esto no supone un problema", dijo Mancini.

El capitán aseguró que el ánimo de él y de sus compañeros es muy positivo: "Todo va muy bien, el equipo está contento".

Mancini sostuvo que la decisión de ir a entrenar unos días a Ginebra antes de viajar a la capital rusa se tomó, entre otras razones, para "ganar tiempo y entrenar en condiciones diferentes, en canchas cerradas y en invierno, porque en Rusia hará mucho frío".

Agregó que también se buscó "que el viaje no sea tan largo y estar aquí es como haber hecho más de la mitad del camino". Mancini, ex top-ten y jugador de Copa Davis, mencionó que el equipo argentino tiene confianza en la victoria, aunque reconoció que será un partido "difícil" y que Rusia parte como "favorito por ser local".

Recalcó, no obstante, que Argentina tiene "un gran equipo, un excelente plantel de jugadores y la ambición es ganar". Esta es la segunda vez que el equipo argentino logra clasificarse para la final de la Copa Davis, la primera en 25 años, después de la derrota de 1981 en Estados Unidos.



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Abanderados de jerarquía

Nikolay Davydenko y David Nalbandian liderarán a los equipos de Rusia y Argentina, respectivamente, en la final de la Copa Davis en Moscú.


MADRID (ESPN) - Nikolay Davydenko y David Nalbandian liderarán a los equipos de Rusia y Argentina, respectivamente, en la final de la Copa Davis de tenis, que se jugará en Moscú entre el 1º y el 3 de diciembre sobre carpeta sintética, informó oficialmente la Federación Internacional de Tenis (FIT).

Rusia, campeón de la Davis únicamente en 2002, recibe a Argentina, que juega ahora su segunda final de la historia, luego de la derrota sufrida en 1981 en Estados Unidos.

Los únicos dos top-ten que participarán del duelo son Davydenko, el Nº 3 del mundo, y Nalbandian, quien figura 8º, pero que estuvo en el tercer lugar hasta hace tres semanas.

El equipo europeo del este cuenta en su formación con Marat Safin, el único de los participantes ganador de un Grand Slam y quien fue líder del ranking mundial de la ATP.

En tanto, Argentina viaja con Guillermo Cañas, ex top-ten, quien es el quinto hombre, pero que podría ser incluido a último momento como uno de los cuatro de la formación titular.

LOS EQUIPOS DE LA FINAL:

• Rusia: Nikolay Davydenko, Dmitry Tursunov, Mikhail Youzhny y Marat Safin. Capitán: Shamil Tarpischev
• Argentina: David Nalbandian, Agustín Calleri, José Acasuso y Juan Ignacio Chela. Capitán: Alberto Mancini.

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Se divierte... y también gana

El suizo Roger Federer derrotó al español Rafael Nadal, por segunda vez en menos de una semana, en un partido de exhibición disputado en Seúl.


SEUL (EFE) - El número uno del mundo, el suizo Roger Federer, derrotó al español Rafael Nadal por 6-3, 3-6 y 6-3, en un partido de exhibición disputado en Seúl, Corea del Sur.

En tan sólo cuatro días, Federer le ganó por segunda vez a Nadal, sumado a éste el del pasado sábado por 6-4 y 7-5, en una semifinal de la Copa Masters disputada en Shanghai.

El tenista suizo impuso enseguida un ritmo demoledor, con nueve puntos de saque directo y un fugaz 4-1 en el tanteador.

Con el primer set perdido, Nadal, el segundo mejor jugador del mundo, reaccionó para anotarse por idéntico tanteo el segundo parcial.

En el último capítulo, Federer aprovechó un error no forzado de Nadal y una posterior doble falta del español, para romper el servicio en el octavo juego (5-3). El suizo remató el encuentro en el game siguiente, con el último punto gracias a un ace.

Fue un gran atractivo para la gente, porque se trató de ver en acción al indiscutido líder del tenis internacional, de 25 años, y al cómodo escolta, de 20. Federer, en especial, es una atracción increíble, ya que sigue haciendo historia a cada paso.

El suizo viene de ganar su tercera Copa Masters en cuatro años, suma 45 títulos oficiales y nueve de ellos son de Grand Slam. Esta temporada obtuvo tres de los más grandes y llegó también a la final de Roland Garros. Además, suma 147 semanas al hilo en la cima del ranking de la ATP y no se cansa de quebrar records.

Oficialmente, Nadal supera a Federer por 6-3 en los choques entre ambos, aunque en cuatro ocasiones lo venció en arcilla, la superficie menos favorable para el suizo, quien lo derrotó en los duelos más recientes.



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Para el bien de todos

La temporada del tour femenino de tenis se verá reducida para 2009, con la exclusión de al menos dos torneos y podría llegar a terminar en octubre.

LONDRES (ESPN) - La temporada del tour femenino de tenis se verá reducida para 2009, con la exclusión de al menos dos torneos que actualmente figuran en el calendario oficial y con la intención por parte de la WTA de que concluya en el mes de octubre.

El objetivo de los rectores del tenis femenino es reducir el número de abandonos por lesiones, retiros y ausencias de las mejores jugadoras del mundo.

Eso, sin dudas, no sólo perjudica sus estados físicos sino también el espectáculo, ya que faltan seguido a los torneos más importantes, lo que le quita magnetismo y expectativas al circuito.

La intención es que entonces en 2009 el calendario finalice con el Masters en octubre y que las tenistas puedan descansar más tiempo en noviembre y luego comenzar con la pretemporada para el año siguiente.

Las reformas, que la WTA se propone aprobar en marzo, también buscan que las mejores tenistas se midan más seguido entre sí, sumar cuatro torneos que coincidan con los de la ATP y simplicar el sistema de puntuación del ranking.

Larry Scott, director ejecutivo del tour de la WTA, dijo en un comunicado que la iniciativa permitirá a los aficionados presenciar con más regularidad a las figuras del momento, así como las principales rivalidades.

Según la nueva propuesta, la temporada culminará en octubre. La de 2006 cerró el 13 de noviembre, con el torneo de Maestras en Madrid.



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Cerró el año a lo maestro

El suizo Roger Federer cerró otra temporada para el recuerdo, aplastando en sets corridos al estadounidense James Blake, en la final de la Copa Masters de Shanghai.


SHANGHAI (EFE) - Rápido y contundente, como si tuviera que terminar el partido para no perder un vuelo, el suizo Roger Federer se llevó el título de campeón de la Copa Masters, por tercera vez en cuatro años, al vencer al estadounidense James Blake, por 6-0, 6-3 y 6-4, en 97 minutos.

La final de este año ha sido la segunda más corta de la historia del Masters, de las disputadas al máximo de cinco sets, junto con la de 1997, cuando Pete Sampras venció a Kafelnikov por 6-3, 6-2 y 6-2 en Hannover, y la de 2003, cuando Federer derrotó a Andre Agassi por 6-3, 6-0 y 6-4 en Houston.

La más breve continúa siendo la de 1975, cuando el rumano Ilie Nastase venció al sueco Björn Borg por 6-2, 6-2 y 6-1 en Estocolmo.

Federer cerró así la mejor temporada de su carrera, con el duodécimo título, el 45° de su historial, que le dejó un cheque de 1.520.000 dólares y un Mercedes R 600 como regalo adicional, para acabar el 2006 con unas ganancias de 8.343.885 dólares, una cifra que ningún otro jugador ha logrado en un año.

A UN RITMO ARROLLADOR
Liberado de esa tensión extra que le significa enfrentarse siempre con el español Rafael Nadal, a quien derrotó en semifinales, Federer completó un partido simplemente perfecto para anular a Blake y marcar la sexta victoria sobre el estadounidense, el primer afroamericano que alcanzaba la final del Masters desde Arthur Ashe en 1978.

Federer comenzó arrollador, como hizo contra Nadal en semis, y no levantó el pie del acelerador hasta que no tenía siete juegos en el bolsillo, pasados los primeros 34 minutos. Blake, quien le había ganado al argentino David Nalbandian en semifinales, parecía destrozado, sin moral, apabullado por el despliegue y la magia del número uno del mundo, quien gozaba de esos momentos dulces sin apenas inmutarse.

El estadounidense, quien de haber ganado se hubiera convertido en el primer debutante en triunfar desde que el español Alex Corretja lo consiguiera en 1998, no tuvo más remedio que asumir su papel de partenaire y disfrutar también ante la magia de Federer.

Blake mejoró algo en la segunda manga, donde incluso tuvo cuatro puntos de quiebre en el tercer juego, anulados todos. Después, otra seguidilla de Federer y el segundo set se volvió a inclinar para su lado, algo más pausado, pero casi siempre infalible.

A los 63 minutos, Roger Federer ya se había hecho con los dos primeros sets, pero Blake no quería entregarse. Era demasiado fuerte para él acabar la campaña en el cuarto puesto de la lista mundial, como mejor estadounidense, incluso superando a Andy Roddick, y terminar humillado de esa manera.

Así, en el tercer set serenó algo más su tenis y contribuyó al espectáculo que exigían los 15.000 aficionados que llenaron el Qi Zhong Stadium, pero cedió su saque en el tercero y en el séptimo juego y, aunque logró recortar en el octavo, ya no pudo inquietar mas al número uno del mundo.

OTRA TEMPORADA INOLVIDABLE
El suizo acabó con 11 aces y 41 golpes ganadores, quebrando seis veces el servicio de Blake y cediendo el suyo sólo una vez. Todo ello para sumar su duodécimo título esta temporada, para terminar por tercer año consecutivo ganando al menos 11 títulos, lejos aún del record de Guillermo Vilas, con 16 en 1977, pero con un total de 45, sobrepasando al austríaco Thomas Muster y a dos del australiano Rod Laver (Jimmy Connors es el líder con 109).

Un premio justo al jugador que terminó por tercer año consecutivo como número uno del mundo y, en esta ocasión, con el record de 1.674 puntos, con 780 de ventaja sobre el segundo, el español Rafael Nadal.

Con su tercer Masters, iguala al alemán Boris Becker y al estadounidense John McEnroe, en un grupo en el que sólo cinco jugadores han ganado de tres a cinco veces este torneo, siendo Pete Sampras y el checo, luego nacionalizado estadounidense, Ivan Lendl, con cinco, los más efectivos.

El suizo, no obstante, ha disputado ya cuatro finales consecutivas, perdiendo únicamente la de 2005 frente al argentino David Nalbandian y siguiendo los pasos de Lendl, quien disputó nueve entre 1980 y 1988.



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Por el premio mayor

El suizo Roger Federer batió al español Rafael Nadal y el estadounidense James Blake al argentino David Nalbandian y mañana definirán el título de campeón en la final del Masters de Shanghai.


SHANGHAI (EFE) - La magia de Roger Federer y los eléctricos golpes de James Blake chocarán el domingo en la final de la Copa Masters de Shanghai, tras deshacerse el suizo del español Rafael Nadal y el estadounidense del argentino David Nalbandian, defensor del título.

Federer cerró el último duelo oficial con Nadal esta temporada, al vencerle por 6-4 y 7-5, en una hora y 57 minutos. Blake, el primer afroamericano desde Arthur Ashe en 1978 que alcanza la final del Masters, acabó con la resistencia de Nalbandian con un 6-4 y 6-1, en 76 minutos.

El duelo final entre ambos aparece totalmente descompensado a favor del europeo, quien en cinco ocasiones, todas, salió ganador. Empezó su serie en Montecarlo y Basilea en 2002 y luego en el Abierto de Australia, Cincinnati y Abierto de Estados Unidos en 2003, esta última en la que sí apretó a Federer duramente.

Nadal tendrá que esperar para convertirse en el quinto jugador español que dispute una final del Masters, después de Manuel Orantes -campeón- en Houston en 1976, del duelo por el título entre Alex Corretja -campeón- y Carlos Moyá en Hannover en 1998 y de la última, perdida por Juan Carlos Ferrero ante el australiano Lleyton Hewitt, en Shanghai en 2003.

Al ceder contra Federer, Nadal también dejó escapar un nuevo apunte biográfico en su palmarés: ser el segundo novato en el Masters que alcanza la final, desde que lo hiciera el francés Sebastien Grosjean en Sydney en 2001 ante Hewitt. El galo era el único que lo había logrado hasta el momento, pero Blake sí que no desaprovechó la oportunidad para imitarlo.

El final de temporada dio un vuelco significativo. Si en Dubai Rafael Nadal abrió la racha de cuatro victorias sobre Federer en finales (Montecarlo, Roma y Roland Garros), la continuación, por lógica técnica, ha correspondido al suizo, con triunfos en la de Wimbledon y en las semifinales de Shanghai. Total, 6-3 para Nadal en el general de duelos y 4-2 en esta sesión.

La ventaja española podría haberse incrementado, si en la primera semifinal en el Qi Zhong Stadium, Nadal hubiera dado el giro definitivo al partido, en el quinto juego del segundo set. Como él acostumbra, hubiera provocado el pánico en Federer, de haberle arrebatado su servicio.

Curiosidades del genial jugador suizo, cuando se ve contra las cuerdas, como le sucedió contra Andy Roddick en la primera fase, a quien levantó tres bolas de partido. El número uno del mundo suelta más el brazo, incluso más que cuando va ganando y ahí se ve su raza de campeón.

Federer comenzó arrollador, no obstante. Con un arranque de esos que apabullan a cualquier rival y con una efectividad casi galáctica. Así, sus tres saques directos en el primer juego de partido sirvieron para dejar en claro sus intenciones. Quería golpear duro la moral de español desde los inicios y noquearle cuanto antes, para que Nadal no pusiera en práctica su conocida y eléctrica reacción.

El suizo lo consiguió a medias, porque dispuso de dos bolas para ponerse 4-0, lo que hubiera sido un golpe casi demoledor. No lo logró, porque el de Manacor sabe de sobra como jugarle al helvético. No se arruga y, aunque se vio dominado por 5-2, realizó dos juegos espectaculares, que ganó en blanco, para intimidar al suizo 5-4. No obstante, Nadal no pudo continuar con ese arranque vital y cedió el servicio a continuación, para entregar el set en un intercambio de 27 golpes, que al final cayó del lado de Federer.

El español resistía como podía ante el mejor Federer de la historia, como él mismo se había descrito a su llegada a Shanghai, donde el pasado año fue derrotado en la final por el argentino David Nalbandian.

Este 'precalentamiento' sirvió para animar a Nadal, quien no se dejó intimidar por el espectacular despliegue del suizo en el primer set. El de Manacor disfrutó de un punto de ruptura en el quinto juego, pero lo dejó escapar y ahí se acabaron ya sus oportunidades.

Los últimos juegos del encuentro fueron los más apasionados, con los 15.000 espectadores del Qi Zhong Stadium prendados del duelo. Nadal, sin poder colocar su primer saque, salvó dos bolas de partido en el décimo game y parecía capaz de alcanzar el desempate, pero en el duodécimo reapareció de nuevo un genial Federer, con un formidable revés. Y el tercer 'match point' fue esta vez suficiente.

Así, el suizo se mantiene este año invicto en la Copa Masters y, si mañana gana en la final, se llevará un total de 1.520.000 dólares y sumará su duodécimo título esta temporada, para terminar por tercer año consecutivo ganando al menos 11 títulos, lejos aún del record del argentino Guillermo Vilas, con 16 en 1977, pero con un total de 45, sobrepasando al austríaco Thomas Muster y a dos del australiano Rod Laver.

Blake fue el último jugador en lograr su plaza para la Copa Masters de Shanghai, pero supo aprovechar al máximo esta oportunidad y el domingo retará a Federer, a quien desafió al máximo en su último enfrentamiento en cuartos de final de Flushing Meadows este año por 7-6, 6-0, 6-7 y 6-4.

El estadounidense se despegó de Nalbandian a partir del décimo juego del primer set, cuando confirmó su segundo punto, para hacerse con este parcial. El argentino había salvado el primero con una genialidad, pero luego el resto de Blake, terrorífico en ese aspecto, le dejó inmóvil sobre la pista.

El jugador neoyorquino se hizo en total con seis juegos consecutivos, para colocarse con 4-0 y luego 5-1 y servicio. Nalbandian tuvo una bola de ruptura en ese juego, pero Blake la anuló para apuntarse su saque y una emotiva victoria.



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Duelo de pesos pesados

El español Rafael Nadal derrotó al ruso Nikolay Davydenko y se medirá con el suizo Roger Federer en semifinales del Masters de Shanghai. Por su parte, el español Tommy Robredo venció al estadounidense James Blake.


SHANGHAI (EFE) - El español Rafael Nadal cumplió su palabra, peleó al máximo y, en un partido tosco y duro, venció al ruso Nikolay Davydenko por 5-7, 6-4 y 6-4 y dejó fijado su primer duelo con el suizo Roger Federer en pista cubierta, en las semifinales de la Copa Masters de Shanghai.

Nadal se convirtió en el sexto español en lograr las semifinales del torneo de Maestros, luego de que lo consiguieran Manuel Orantes (campeón en Houston en 1978), Sergio Bruguera, Alex Corretja (campeón en Hannover en 1998), Carlos Moyá (finalista en Hannover en 1998) y Juan Carlos Ferrero (finalista en Shanghai en 2002). Además ha roto una racha de malos resultados desde que perdió en la final de Wimbledon y, después de cuatro meses, logró de nuevo las semifinales.

El primer duelo contra Davydenko se convirtió en una auténtica lucha contra un frontón ruso. El objetivo era quebrar las piernas de un jugador que parece capacitado para cualquier lucha por mucho tiempo que pase en pista. Pero Nadal se entregó a esa pelea espoleado por el fervor popular y por los escasos seguidores españoles que le animaron desde la grada y que en total portaron ocho banderas españolas en el Qi Zhong Stadium. Ocho, precisamente, es el número de la suerte en China.

No obstante, Nadal entregó el set inicial en 66 minutos, a pesar de que pudo adueñarse de esta manga de aprovechar los tres puntos de los que dispuso en el séptimo juego, pero Davydenko los conjuró con gran sobriedad, uno de ellos con un saque directo para cerrar el juego con otro ace.

La igualdad se mantuvo hasta el duodécimo juego cuando Nadal, muy presionado por el extraordinario resto de su rival, cometió una doble falta con la que entregó este parcial.

Pero el español no se hundió y, tal y como a él le gusta, rompió de inicio en el segundo set y esa ventaja fue suficiente para que, apoyado en un sólido primer saque, se hiciera con esta manga en 49 minutos. Fue precisamente la fortaleza de su primer servicio, con el que logró sólo cinco aces, pero ganó el 72 % de los puntos, lo que le proporcionó la tranquilidad necesaria para dominar los siguientes sets.

Así, el de Manacor siguió concentrado en el partido y, a pesar de que fue vendado en la parte inferior de su rodilla izquierda, con 1-1 en el marcador del tercer set, se encomendó de nuevo a su saque para quebrar en el séptimo juego, una ruptura que le fue suficiente para ganar un partido marcado por sus 26 golpes ganadores y 32 errores no forzados, por los 44 del ruso.

Davydenko aprendió la lección y admitió después que se encontraba cansado. Algo normal después de haber disputado esta temporada 96 partidos sólo individuales, una cifra que le ha hecho decidir que en 2007 no jugará dobles.

"No veo a Nadal ganándole a Federer", manifestó el ruso, "pero si Rafa corre como el viernes, de izquierda a derecha, quien sabe", señaló.

PREMIO CONSUELO
Después, Tommy Robredo completó la jornada española, al imponerse a James Blake por 6-2, 3-6 y 7-5, y el de Hostalric se despidió de su primera participación en la Copa Masters de Shanghai, con su primera victoria en el grupo Dorado.

En una hora y cuatro minutos, Robredo cumplió su deseo de abandonar el Qi Zhong Stadium, conociendo el sabor de la victoria, después de haber perdido ante Nadal y Davydenko.

El español, no obstante, ha acabado cuarto de su grupo, pero esta victoria, la segunda ante Blake en cinco encuentros, supone 20 puntos más en la clasificación mundial, que por el momento le alejan de Blake y un total de ganancias en Shanghai de 210.000 dólares, 90.000 sólo por participar y 120.000 más por este triunfo.

Robredo tuvo un match-point estando 5-2 con el saque del estadounidense y otro estando 5-4 y servicio otra vez para Blake, pero el perdedor jugó muy bien y supo remontar. A pesar de todo, el español no se amilanó y fue capaz de romper el del rival en el 12º game a base de coraje.

A pesar de la derrota, Blake terminó como número uno del Grupo Dorado y disputará contra el argentino David Nalbandian el sábado una de las semifinales del último torneo individual de 2006.



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Figuritas repetidas

El argentino David Nalbandian y el suizo Roger Federer, finalistas de la última edición, pasaron a semifinales del Masters de Shanghai, al superar al estadounidense Andy Roddick y al croata Ivan Ljubicic, respectivamente.


SHANGHAI (ESPN) - Objetivo cumplido. El argentino David Nalbandian, el defensor del título, le ganó al estadounidense Andy Roddick y más tarde logró la clasificación para las semifinales de la Copa Masters de Shanghai, dotada con 4.450.000 dólares en premios y que se disputa sobre carpeta sintética, bajo techo, gracias a que el suizo Roger Federer venció al croata Ivan Ljubicic.

Nalbandian, quien completó una tarea formidable, atento, concentrado, rápido y con numerosas variantes, venció a Roddick por 6-2 y 7-6 (7-4) y así volvió a ser semifinalista del torneo de Maestros, como ocurrió hace un año.

Así, el cordobés, único latinoamericano presente este año en Shanghai, se transformó en el segundo varón argentino en avanzar al menos dos veces a las semifinales de un Masters, después de que lo hiciera Guillermo Vilas, quien inclusive se coronó en 1974.

A Nalbandian se le complicó mucho en el segundo set, ya que estuvo 5-3 arriba y sacó para ganar el encuentro con ventaja de 5-4, pero perdió el servicio. La tensión creció en el tie-break, ya que el argentino perdía 3-1, pero se puso 5-3 y lo definió por 7-4. Una situación similar había vivido el martes, cuando dispuso de una diferencia clara y finalmente perdió con Ljubicic en tres sets.

El argentino venía de perder con Federer, ganador del Grupo Rojo, y el mencionado partido ante Ljubicic, pero se vio beneficiado por el triunfo del suizo sobre el croata por 7-6 (7-2) y 6-4, para asegurarse el pasaje a semis, siendo el segundo del grupo, detrás del Nº 1 del mundo.

El mejor jugador latinoamericano y Nº 7 del ranking mundial de la ATP sumó entonces una victoria, al igual que Roddick (4º), quien quedó eliminado por diferencia de sets al caer ante Nalbandian. Y Ljubicic (5º) también obtuvo un triunfo, sobre el argentino, pero no pudo clasificarse al caer con Federer y quedó detrás del argentino en sets ganados y perdidos.

Es decir, que Nalbandian, Roddick y Ljubicic terminaron la primera fase con marca de 1-2, pero el argentino sobrevivió por mejor porcentaje de parciales ganados, al quedar con 4-4, mientras que el estadounidense y el croata terminaron con 3-5.

Con el primer lugar asegurado, el suizo se enfrentará el sábado en una semifinal al segundo del Grupo Dorado, la plaza que definirán el viernes en un duelo electrizante el español Rafael Nadal (2º) y el ruso Nikolay Davydenko (3º). Mientras que Nalbandian, en condición de segundo de su zona, jugará con el vencedor del otro grupo, el estadounidense James Blake (8º), quienes nunca se enfrentaron.

Ya Blake es el mejor de ese grupo, porque aún si pierde con el eliminado español Tommy Robredo (6º), el vencedor entre Nadal y Davydenko no lo superará en la tabla, ya que ambos perdieron con el estadounidense. Y pensar que Blake fue el último jugador en ingresar en la Copa Masters, siendo el 8º del año.

UNA VICTORIA MUY ESPECIAL
Nalbandian se sobrepuso al dolor de la reciente pérdida de su ahijado Lautaro, de nueve años, en un accidente de ascensor en su ciudad natal, Córdoba, y apabulló a Roddick para mantener vivas sus posibilidades de lograr las semifinales, proeza que concretó más tarde.

Para Nalbandian debe haber sido muy difícil entrar en la cancha con el sentimiento de la trágica noticia familiar que conoció el miércoles, en pleno transcurso del torneo de Shanghai.

Durante todo el partido, su rostro reflejó una gran seriedad, no festejó los puntos ganados ni tampoco su victoria sobre Roddick en el Grupo Rojo, la segunda en cinco encuentros frente al ex líder mundial y también la segunda consecutiva, desde que venciera al ahora pupilo de Jimmy Connors en Basilea 2003.

En una hora y 37 minutos, el argentino puso en práctica todo su arsenal tenístico. Rápido en los desplazamientos, contundente desde la línea de fondo, mostró su extraordinaria devolución, con la que quebró tres veces el servicio de Roddick y anuló los 18 aces de su rival.

Al argentino sólo le tembló el pulso a la hora de rematar en el décimo juego del segundo parcial, cuando con el marcador en iguales cometió su sexta doble falta. Luego mandó lejos una volea de derecha y permitió que Roddick escapase de esta situación y se llegara al emotivo y definitivo tie-break.

"Es difícil ganar un sólo partido en este grupo", había dicho, anteriormente, Nalbandian, quien venció a Federer en la final del año pasado. "Estoy seguro de que si lo logro estaré listo para las semifinales. A veces se necesita un poco de suerte", agregó.

LE GANA CON LA CAMISETA
Sin rendir en su plenitud, Federer logró su 11ª victoria en 14 choques contra Ljubicic, la octava consecutiva, y acabó como líder del Grupo Rojo en el Masters, certamen que conquistó en 2003 y 2004 y fue finalista en 2005.

Federer extendió su racha a 27 partidos y ahora tiene marca de 15-0 en las rondas iniciales de la Copa Masters. El mejor del mundo cerró su triunfo con un ace, para imponerse y quebrarle el saque a su rival en cada set.

Es el quinto año consecutivo que Federer avanza a las semifinales de la Copa Masters y va por su tercer título del último torneo del año.

Con la suficiencia que da este balance, Federer superó una ruptura en el primer set, rompió a continuación y dominó luego a Ljubicic en el desempate. El suizo sentenció el partido con su séptimo ace, en una hora y 33 minutos.

Federer, campeón este año en 11 torneos, busca superar con 12 coronas los dos años previos. Entre sus conquistas, sobresalen Wimbledon, el US Open y el Abierto de Australia. Además, llegó a la definición de Roland Garros, por primera vez en su excelente carrera.

A los 25 años, Federer sigue haciendo historia a cada paso y ahora volvió a clasificarse semifinalista del Masters sin perder un sólo encuentro. El momento más duro de la semana lo vivió el martes, cuando levantó tres match-points en el segundo y luego venció a Roddick en el tercer capítulo.

En cambio, Roddick quedó mal por la eliminación. "Creo que hace dos noches me cansé desde el punto de vista emocional. Hay que darle crédito a Nalbandian. Estoy triste, pero no me malinterpreten. Creo que todavía puedo sacar muchas cosas positivas de los últimos cuatro meses", contó.



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Festejan y se ilusionan

El español Rafael Nadal dejó afuera a su compatriota Tommy Robredo y el estadounidense James Blake se clasificó a las semifinales del Masters de Shanghai, al derrotar al ruso Nikolay Davydenko, en la cuarta jornada.

SHANGHAI (ESPN) - El Grupo Dorado toma color y calor. En la cuarta jornada de la Copa Masters de Shanghai, ganaron el español Rafael Nadal y el estadounidense James Blake, éste último ya clasificado para las semifinales del torneo, que reparte 4.450.000 dólares y se juega sobre carpeta sintética, bajo techo.

Con este triunfo de Nadal sobre su compatriota Tommy Robredo por 7-6 (7-2) y 6-2, en una hora y 40 minutos, Blake es el líder del grupo con dos victorias, seguido por Nadal y el ruso Nikolay Davydenko con una, mientras que Robredo fue el primer jugador en quedar afuera del torneo. Así, Nadal se impuso a Robredo en los cuatro encuentros que disputaron entre sí.

La cuenta es simple: aunque Robredo le ganase a Blake, el estadounidense quedaría entre los dos mejores del grupo y el español no lo alcanzaría ni tampoco al vencedor del otro choque del viernes, entre Nadal y Davydenko, que define al otro clasificado.

Con esta victoria, Nadal logró su primer triunfo en un torneo de Maestros, ya que el año pasado no pudo jugar por una lesión en un pie y recién debutó en esta oportunidad.

A primera hora, Blake dio vuelta el trámite y pudo superar a Davydenko por 2-6, 6-4 y 7-5, en dos horas y seis minutos.

Así, Blake le ganó nuevamente al finalista de este año en la Copa Davis, que se definirá con Argentina, en Moscú. Suma ahora dos triunfos en otros tantos encuentros, ya que en la apertura había vencido a Nadal, mientras que Davydenko había superado a Robredo.

Con esta victoria, Blake lidera 5-0 los enfrentamientos con el ruso. Los cuatro previos se habían disputado en cemento y al aire libre. Además, apenas había cedido un set ante Davydenko, en esos cuatro partidos.

IMPUSO SU JERARQUIA
Nadal, Nº 2 del mundo y doble campeón de Roland Garros, sumó la cuarta victoria en otros tantos encuentros ante Robredo y sigue sin ceder alguno de los nueve sets disputados. Ese es su dominio, realmente imponente.

No obstante, ahora estuvo a punto de perder el primero y quizás, si Robredo hubiese aprovechado su ventaja de 4-2 y el servicio en el parcial inicial, el desarrollo del partido hubiera sido otro.

En esa situación, Nadal ganó tres juegos consecutivos, en una gran reacción para forzar luego el desempate, donde dominó ya con gran autoridad, llegando a colocarse con un 4-0, para redondear por 7-2 el resultado.

En el segundo set, Nadal, con mucha más confianza, se adelantó 3-0 antes de que su adversario pudiera reaccionar. El recuerdo de sus enfrentamientos personales con su compatriota y compañero del equipo español de Copa Davis lo ayudó para dominar con tranquilidad hasta el final y definir el partido en la cuarta oportunidad.

Ahora, Nadal debe superar a Davydenko, para asegurarse el esperado boleto a semifinales, y ver cómo sale Blake con Robredo, para resolver la situación de cada uno y los probables cruces. Si el ruso le gana al finalista de Wimbledon, será Davydenko entonces el clasificado.

DE ULTIMO A PRIMERO
Blake, Nº 8 del mundo y último jugador en lograr el pasaje para entrar en el Masters, remontó un partido que prácticamente tenía perdido, porque Davydenko (3º) dominaba por 4-2 en el segundo set, pero el estadounidense logró tres games consecutivos e igualó el duelo. Y fue ahora el primero en clasificarse para las semifinales.

No fue hasta el tercer juego del segundo set, en el que Blake logró salir airoso con su saque, que lo tuvo a maltraer en el capítulo inicial. El estadounidense levantó dos bolas de quiebre en el quinto game y, acto seguido, ganó los siguientes cinco juegos, para igualar el partido y tomar una ventaja 1-0 en el parcial decisivo.

Ambos intercambiaron quiebres en el cuarto y quinto game. Todo se definió en el undécimo, en el que Davydenko aguantó un par de match-points, pero Blake lo liquidó en el tercer intento, cuando el ruso cometió un error, con una devolución de derecha.

Davydenko, con 96 partidos disputados este año, llevaba seis victorias consecutivas, desde que ganó hace 12 días el Masters Series de París-Bercy. El ruso soñaba con clasificarse por segundo año consecutivo a semifinales.

Pero Blake lo había vencido en las cuatro ocasiones en las que se cruzaron: en el US Open (2002), San José (2003), Indian Wells (2005) y Sydney (2006).

Esta confianza fue suficiente para que Blake no bajase los brazos y luchase hasta el final, tal y como hizo contra Nadal, cuando remontó un 4-0 adverso en el segundo set.

"Vine sin nada que perder y tratando de probar que realmente tengo un lugar entre los mejores jugadores", aseguró Blake. "Quisiera pensar eso, tras vencer a dos de los mejores tenistas del mundo, en partidos consecutivos".

"Ha sido una experiencia increíble, no tenía ninguna meta al llegar. Ahora que estoy en esta posición, espero que mi trabajo no haya terminado", admitió.

"Me mantuve en el partido, cuando Nikolay estaba jugando un tenis increíble", comentó Blake. "El quizás trastabilló un poco, gracias a que yo jugué mucho mejor. Y al final terminé con todo el ímpetu", remató el norteamericano.



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Alegrías y decepciones

El suizo Roger Federer derrotó al estadounidense Andy Roddick luego de levantar tres match-points y el argentino David Nalbandian perdió contra el croata Ivan Ljubicic, en la tercera jornada del Masters de Shanghai.


SHANGHAI (ESPN) - Por escaso margen, el suizo Roger Federer y el croata Ivan Ljubicic ganaron en la tercera jornada de la Copa Masters de Shanghai, la segunda del Grupo Rojo, el de la muerte, en este torneo que reparte 4.450.000 dólares y se juega sobre sintético, bajo techo. Y todo puede pasar, ya que los clasificados para semifinales se definirán el jueves.

Luego de levantar tres match-points, el rey Federer se impuso al estadounidense Andy Roddick por 4-6, 7-6 (10-8) y 6-4, en dos horas y 24 minutos, y quedó a un paso de las semifinales del Masters por cuarto año consecutivo, ya que lo ganó en 2003 y 2004 y fue finalista en 2005.

Después, Ljubicic superó al argentino David Nalbandian, el defensor de la corona, por 5-7, 7-6 (9-7) y 7-5, para seguir con chances de poder meterse en las semifinales del sábado.

Nalbandian, con el primer set en el bolsillo, estuvo 4-2 arriba en el segundo capítulo y luego sacó para el triunfo estando 5-4, pero falló y le dio la posibilidad al croata de recuperarse y estirar la lucha al tercero y definitorio.

Esta derrota dejó mal parado a Nalbandian, quien igualmente puede clasificarse a semis si derrota el jueves a Roddick. En ese caso, necesita que Federer supere a Ljubicic, para que así el suizo gane cómodo el grupo y se produzca un triple empate con Roddick y Ljubicic. Allí se resolverá por la diferencia de sets y, si hay igualdad, de games.

En cambio, si el argentino ganaba hoy, Federer ya se aseguraba un lugar en las semifinales, siendo el primer clasificado del campeonato de Maestros de la ATP. El segundo lugar lo hubiera definido el choque Nalbandian-Roddick.

LE GANO CON LO JUSTO
El primero fue un choque muy equilibrado, en el que el estadounidense picó en punta en el set inicial y luego mantuvo el break de ventaja. En el segundo, Federer no supo aprovechar tres set-points, cuando Roddick sacó 4-5.

Después, Federer levantó dos match-points y fue clave el primero, cuando su adversario sirvió con ventaja de 6-4 en el tie-break. Igualó 6-6 y hasta se puso 7-6 adelante, pero revirtió el estadounidense y tuvo otra pelota para el partido, al quedar 8-7. Allí el suizo conectó un ace, para ponerse 9-8. Y luego se terminó adueñando del parcial por 10-8, cuando Roddick tiró muy largo un smash en forma grosera.

En total, en ese memorable y emotivo segundo set, Federer levantó tres match-points y lo definió a su favor recién en la quinta posibilidad. La gente disfrutó mucho y se puso de pie para aplaudir al rey.

Federer recién pudo quebrarle el poderoso saque a Roddick en el tercer game del tercer set, ya que en los dos capítulos iniciales no pudo por la potencia y precisión mostrada por el estadounidense. Luego mantuvo la diferencia y lo cerró con mucha autoridad.

El Nº 1 del mundo quedó ahora con una marca de 12-1 en los cruces con Roddick y el último duelo había sido también favorable al suizo, en la final del US Open de este año, en cuatro sets.

Un día después de recibir el trofeo que lo acredita como número uno del mundo por tercer año seguido, sacó adelante un partido increíble. Roddick, discípulo de Jimmy Connors, sigue entonces sin vencer al suizo, desde hace más de tres años, en las semifinales de Montreal.

Federer es un mal recuerdo para Roddick. Desde las semifinales de la Copa Masters de Houston de 2003, el helvético lo venció en seis finales, dos de ellas en Wimbledon (2004 y 2005) y en Flushing Meadows este año.

El suizo, campeón esta temporada en Wimbledon, el US Open y Australia, venía de superar a Nalbandian por 3-6, 6-1 y 6-1, en el regreso de ambos a la Copa Masters de Shanghai, donde el líder mundial había perdido con el sudamericano en la final de este certamen en 2005.

En tanto, Roddick también había ganado en la apertura en China, ya que se impuso a Ljubicic por 6-4, 6-7 (9-11) y 6-1.

"Si no le gané ahora, no le ganaré nunca", dijo un apesadumbrado Roddick. "Me esforcé al máximo para ganarle y, con los progresos que he hecho en los últimos cuatro o cinco meses, me siento cada vez mejor cuando pongo un pie en la cancha. Pero creo que hoy no tuve suerte", señaló.

Roddick contrató a Connors después del torneo de Wimbledon para, entre otras cosas, rebajar las diferencias entre el suizo y Rafael Nadal, acercarse aún mas a Federer y presentarle batalla. Y lo hizo, estuvo cerca, pero aún le queda dar el salto de calidad suficiente, aunque está seguro que lo alcanzará. "Si no creo en mí después de esto, entonces es que hay un problema".

De la misma forma en la que salvó dos bolas de partido contra Juan Carlos Ferrero en la segunda ronda de Dubai en 2004, Federer no se amilanó y controló una situación que para otro sería un drama, aunque también admitió que tuvo algo de suerte. "Andy jugó un gran partido, uno de los mejores contra mí, estuvo muy cerca. Hizo todo correcto, pero no tuvo fortuna".

De haber ganado, Roddick se hubiera convertido en el tercer jugador que este año doblega a Federer, luego de que lo hiciera Nadal en cuatro oportunidades y el británico Andy Murray en una. El suizo no pierde un partido en pista cubierta desde que cayó en la final de la Copa Masters el pasado año ante Nalbandian.

OTRO QUE ESTUVO CERCA
El argentino estuvo a apenas dos puntos de la victoria ante Ljubicic (5-4, 30-15 y servicio, en el segundo set), pero no pudo con él, ni con los 30 aces del rival, quien ganó después de dos horas y 48 minutos.

Este resultado no permite todavía la clasificación de Federer para las semifinales ni tampoco significa que el cordobés quede eliminado, pues aún debe medirse contra Roddick.

Ljubicic había declarado en la jornada previa que por fin, desde que fue eliminado en Madrid por Murray en segunda ronda, se sentía bien físicamente. El croata ha estado haciéndose controles de sangre cada dos días, para determinar si su cuerpo se había recuperado de una tremenda fatiga y una anterior alergia, producida por antibióticos. Y hoy la prueba fue las casi tres horas de lucha que mantuvo con Nalbandian.

El defensor del título hizo demasiado para controlar el servicio del croata, crucial en este encuentro. David salvó dos puntos de set en el desempate, pero, en el tercero, un ace de Ljubicic sirvió para igualar el partido.

En el último parcial, el sudamericano cedió su saque en el 11º juego y su rival no lo desaprovechó, para lograr su cuarta victoria en seis encuentros contra Nalbandian. Además, fue la tercera esta temporada, después de las logradas en Miami y en la Copa Davis en Zagreb, siempre en canchas rápidas.



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No levanta cabeza

El español Rafael Nadal perdió otra vez con el estadounidense James Blake, ahora en el Masters de Shanghai. Por su parte, el ruso Nikolay Davydenko se impuso al otro español, Tommy Robredo, en la segunda jornada.


SHANGHAI (ESPN) - Debut y un duro golpe. El español Rafael Nadal perdió con el estadounidense James Blake en la apertura del Grupo Dorado, en la segunda jornada de la Copa Masters de la ATP, en Shanghai, que reparte 4.450.000 dólares en premios y se juega sobre cemento, bajo techo. En tanto, el ruso Nikolay Davydenko superó al otro español, Tommy Robredo.

Nadal, en su primer partido en un Masters, volvió a pasarla muy mal contra Blake, quien lo venció en los tres choques entre ambos, ya que el estadounidense se impuso por 6-4 y 7-6 (7-0), en una hora y 43 minutos.

Con su propuesta siempre agresiva desde la base, Blake exigió y lo hizo correr mucho al Nº 2 del mundo. El último clasificado para este torneo ganó el primer set, pero su rival se adelantó 4-0 en el segundo y pensó que irían al tercero.

Blake volvió a recuperar el mejor pulso, arriesgó mucho y pudo empatar, aunque luego Nadal le quebró otra vez el saque y se adelantó 5-4 y 30-15. Allí cedió su servicio y luego el estadounidense se puso 6-5. Todo se resolvió en un tie-break ampliamente dominado por el ganador, ya que metió disparos tremendos y su rival se equivocó más de la cuenta.

El saque del español no resolvió esa situación favorable en el segundo parcial y el estadounidense, quien conectó 10 aces, no la dejó pasar.

En los enfrentamientos previos, Blake superaba 2-0 a Nadal, a quien venció siempre en cemento, pero al aire libre, en el US Open 2005 y este año en Indian Wells.

"Teóricamente, soy el partido fácil del torneo", indicó el estadounidense, quien agregó que al español se lo vence jugando de forma agresiva. "El juega muy rápido y defiende muy bien; es duro".

Blake aseguró que las pistas rápidas se le dan mejor que a Nadal, quien es casi imbatible sobre arcilla. "He tenido suerte de enfrentarme a él tres veces en pista rápida, lo que me favorece mucho más que si tuviera que batirme con él en el Abierto de Francia", aseguró.

El estadounidense se clasificó para el Masters, tras lograr una marca de 56-23 y cinco títulos en 2006, mientras que Nadal, en su primera aparición también en el torneo, tuvo una marca de 57-10 este año.

CON ALTIBAJOS
El ruso Nikolay Davydenko (3º) venció al español Tommy Robredo (6º), en el debut absoluto de éste último en un Masters, por 7-6 (10-8), 3-6 y 6-1.

Robredo tuvo tres puntos de set en el desempate de la primera manga para apuntárselo a su favor, pero la experiencia de Davydenko, semifinalista el pasado año, lo salvó del apuro y confirmó el parcial en la segunda oportunidad que dispuso.

Pese a todo, el español jugó mucho más sereno en el segundo set y, con su servicio, se lo apuntó en el noveno juego. El mejor físico del ruso, quien hace dos semanas venció a Robredo en las semifinales del Masters Series de París, prevaleció para imponerse en el tercer parcial, en tan sólo 28 minutos.

Estas dos derrotas españolas provocarán que el miércoles Nadal y Robredo se enfrenten en un partido crucial para las aspiraciones de ambos, quienes han quedado situados en el tercer y cuarto puesto del grupo, liderado por Blake, seguido de Davydenko.

El ruso está hecho de una pasta especial. Es capaz de correr y soportar toda la presión y además contragolpear a las líneas con precisión. Su fortaleza se puso en evidencia en el tercer parcial, tal y como sucedió en París. Más rápido, más despejado y sin bajar la guardia, Davydenko ganó los últimos cinco juegos consecutivos con categoría.



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Alegría por duplicado

El suizo Roger Federer calentó motores ante el argentino David Nalbandian y el estadounidense Andy Roddick lo secundó frente al croata Ivan Ljubicic, tras disputarse la primera jornada del Masters de Shanghai.


SHANGHAI (EFE) - La supuesta venganza del suizo Roger Federer ante el argentino David Nalbandian tomó cuerpo con la victoria del número uno ante el campeón defensor y su verdugo en la final del pasado año de la Copa Masters, mientras que el estadounidense Andy Roddick sentenció con su saque al croata Ivan Ljubicic.

Federer y Roddick necesitaron de tres sets para resolver sus partidos. El suizo al vencer a Nalbandian por 3-6, 6-1 y 6-1 y el americano al imponerse a Ljubicic por 6-4, 6-7 (7-9) y 6-1. Los dos demostraron estar más fuertes y con más presencia en el Qi Zhong Stadium, que hoy permaneció con su techo en forma de flor de loto totalmente cerrado.

Fue como el año pasado, cuando Federer se impuso también a Nalbandian en el primer encuentro, que no obstante dejó buenas sensaciones en el jugador de Córdoba. Quizás tantas como las de hoy, a pesar de que su primer saque apenas existió, pero David se encomendó a la posibilidad de ganar sus dos próximos partidos, para ganar su billete a las semifinales. "Todavía sigo en la lucha", afirmó.

Nalbandian ganó el primer set gracias a su formidable resto, quebrando en tres ocasiones el servicio del helvético, quien se mostró inexplicablemente lento desde la línea de fondo y cedió esta manga, con una doble falta, cuando su tenis se encontraba bajo mínimos, siempre dominado en los intercambios por la fogosidad de un Nalbandian que limpiaba líneas con sus golpes.

Pero el argentino sabe que cualquier bajón se paga caro ante el número uno del mundo y lo comprobó duramente. Bastó que su saque perdiera efectividad, que no sintiera la bola a la hora de impactar su raqueta, para que el mundo se le viniera abajo.

Su declive comenzó en el cuarto juego del segundo set, cuando David tuvo incluso un punto de ruptura. "Ese punto fue crucial", dijo después. Y tanto que lo fue, pues de pasar a un posible 2-2, Federer se anotó después nueve juegos consecutivos, en un tránsito incontenible, ganando 10 puntos seguidos entre el final de ese cuarto juego y el sexto, una transición demoledora que afectó anímicamente al cordobés.

En 87 minutos aderezados con nueve saques directos, Federer sentenció el encuentro y amplió su ventaja contra Nalbandian en 8-6 y 4-0 desde el año pasado aqui. El suizo ya se había vengado de aquella histórica derrota en este mismo estadio esta temporada en Roma, Roland Garros y Madrid.

CON EL PIE DERECHO
En el siguiente encuentro, Andy Roddick conectó 20 saques directos para superar a un desdibujado Ivan Ljubicic, quien acabó agotado e incapaz de mantener los intercambios con el pupilo de Jimmy Connors.

Roddick, finalista del Abierto de Estados Unidos, necesitó dos horas y 29 minutos para doblegar al jugador croata, quien en los dos últimos enfrentamientos, ambos en 2005, se había alzado con la victoria sobre el jugador de Nebraska, quien domina ahora con un balance de 6-3.

En una batalla de bombarderos, Ljubicic hizo 16 'aces' y salvó dos bolas de partido, en el desempate del segundo set, para hacerse con esta manga a la segunda oportunidad.

En la tercera, Roddick apretó lo justo para escaparse en el marcador y controlar el partido con más energía que Ljubicic, quien no obstante salvó otras dos bolas de partido antes de ceder.

El croata, tras caer en la segunda ronda del torneo de Madrid contra el británico Andy Murray, había estado descansando debido a una gran fatiga. De hecho, unos análisis de sangre realizados en Montecarlo demostraron que el jugador de Banja Luka se encontraba muy mal físicamente y, por esta razón, su técnico, el italiano Riccardo Piatti, no le había permitido entrenarse, sólo hasta hace unos días antes del comienzo del torneo de Shanghai.



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